女子マラソンの隆盛

世界中をハラハラさせたあとで、ようやく……本当にようやくアンデルセンはゴールにたどり着いた。タイムは２時間４８分４２秒で３７位だった。残りの２・１９５キロメートルに１７分もかかっていた。それは、誰よりも精根尽き果てた１７分であった。

女子マラソンが正式に五輪種目になった日は、メモリアルな一日となった。手術を乗り越えた不屈のランナーが優勝を飾り、オリンピックにふさわしい敢闘精神をもった不倒のランナーが世界中に感動を与えた。

「女にマラソンは無理だ」

そういう男性側の声に押されて、女性は長くマラソン競技から除外されてきた。だが、実際に正式種目になってみると、マラソンが忍耐力のある女性にいかに向いたスポーツであるかが徐々にわかってきた。今では、マラソンは男女の力量差が最も小さい競技の一つになっている。

１９８０年代の日本マラソン界は、瀬古、宗兄弟、中山という個性豊かな逸材が登場して、世界でもトップレベルの力量を示した。１９８０年モスクワ五輪の大会ボイコットや１９８４年ロス五輪での猛暑対策の失敗によってメダルには縁がなかったが、その勢いは谷口や森下によって受け継がれ、１９９１年世界選手権での金メダル、１９９２年バルセロナ五輪での銀メダルに結びついた。だが、その後は息切れしたかのような低迷が続いてしまった。（ページ４に続く）