朝鮮王朝２７人の王の平均寿命は４６歳である。激務だったこともあり、平均的に「人生５０年」とはいかなかった。その中で最も長寿だったのが、８２歳まで生きた２１代王・英祖（ヨンジョ）だ。彼は長寿であると共に、在位期間も王の中で１番長かった。

悲劇的な事件

まずはランキングを見てみよう。
〔長生きした王〕
順位　　　　王名　　　年齢　　生没年
１位　２１代王・英祖　　８２歳（１６９４年～１７７６年）
２位　初代王・李成桂　　７３歳（１３３５年～１４０８年）
３位　２６代王・高宗　　６７歳（１８５２年～１９１９年）
４位　１５代王・光海君　６６歳（１５７５年～１６４１年）
５位　２代王・定宗　　　６２歳（１３５７年～１４１９年）
１位の英祖は朝鮮王朝の中でも名君として有名だ。彼が即位した１７２４年は、権力をめぐる派閥争いが激しい時期だった。
英祖は、各派閥から平等に人材を登用するなどの対策を行ない、王朝内の腐敗を正していった。

その結果、英祖が王位にいた５１年間は、朝鮮王朝の政治がかなり安定していた。
しかし、英祖は息子の思悼世子（サドセジャ）を米びつに閉じ込めて餓死させるという悲劇的な事件も引き起こしている。
これが英祖にとっての汚点である。
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