切なくも懐かしいクリスマスの思い出

そろそろクリスマスの時期になる。街並みはイルミネーションの準備が始まっている。近くのショッピングモールでも、すでにクリスマスツリーが点灯を待つだけになっている。クリスマスは特別に予定もないのに、なんとなくウキウキする。街中のイルミネーションがそうさせるのだろうか。

今年はどんなクリスマスイブかな

毎年思い出すことがある。
クリスマスの日に仕事から帰ると、母が夕飯の支度をしていた。
そのおかずを見て「チキンが食べたかったなぁ」と言ってしまった。
母は「買ってこようか」と言った。
母にそう言わせてしまった私は、バツが悪くなり「いいよ」とぶっきらぼうに言いながらも「ごめん」と心の中で言っていた。
今でも割烹着を着た母が、湯気のあがる台所にいる姿が浮かぶ。
「いいよ、いいよ。さっ、ご飯にしよう。美味しそう」と優しく言えば良かったなぁ、と悔やむ。
実際、母の煮物は美味しかった。
また、父は小さかった私を、自転車の後ろに乗せて、駅前の角にあった、オモチャ屋さんに連れて行ってくれた。

ひらがなで大きく「ことぶきや」と書かれたお店だった。
子供にとっては夢のようなお店だ。建物の中が全部オモチャなのだから。
私はクマのぬいぐるみを買ってもらった。
帰り道、片方の手で父の洋服をつかみ、もう片方でクマの包みをぶら下げていた。
「あっ！」
包みを自転車の後輪に、巻き込んでしまった。
父は慌てていた。私の足が挟まってしまったと思ったのだろう。
自転車を降り、かがんで確認した私の足が、無事とわかり、ホッとしたに違いない。
クマのぬいぐるみは、と言うと、包装紙が無残にも破けただけで、クマに怪我はなかった。
それからはしっかり抱っこして、自転車に揺られながら帰った。
クリスマスにまつわる思い出を、私は子供たちに残しているだろうか。
子供たちからは楽しい思い出をもらっている。
あるクリスマスイブ、次男の枕元に、靴下が片方だけ丁寧に置かれてあった。