朝鮮王朝の５１８年間の歴史を見ると、悲劇的な死を遂げた世子（セジャ）が３人いる。それが、昭顕（ソヒョン）世子と思悼（サド）世子と孝明（ヒョミョン）世子である。この３人はどのような最期を遂げたのだろうか。彼らの人生を振り返ってみよう。

 

昭顕世子（ソヒョンセジャ）

朝鮮王朝では、世子はおおむね５歳くらいで指名され、１０歳ほどで結婚することが多い。東宮（トングン）とも呼ばれており、実際に王宮の中で東側に住んでいた。
世子には専門の官庁が用意され、毎日の勉学を通して帝王学を授けられた。こうして、国王になる準備に励むのである。
必然的に、国王が死ねば世子が次の王になる。しかし、朝鮮王朝の長い歴史の中では世子でありながら国王になれずに世を去った人たちもかなりいる。その中で特に有名なのが３人の世子だった。
１人目は、１６代王・仁祖（インジョ）の統治時代に世子だった昭顕世子（ソヒョンセジャ）である。
彼は中国大陸を制覇した清の人質となり、１６３７年から１６４５年まで清に連行されたままだった。
しかし、昭顕世子にとってそれは辛い生活ではなかった。むしろ、西洋の宣教師たちが多かった清で、様々な先進的な文明に触れて大いに感化された。彼は、自分が国王になったときには新しい文明を朝鮮半島に持ち込もうと考えていた。

そして、１６４５年に人質から解放されて母国に戻った。ところが、清に侵略されて屈辱を味わった仁祖は常に清に強い恨みを抱いていて、清を称賛する昭顕世子に対して不信感を強く持った。
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