今はなくなってしまったが、かつて「芸能兵」と呼ばれる人たちがいたことを知っているだろうか。この芸能兵は、軍隊内の慰問公演や軍の広報に務める国防広報院・広報支援隊員のことだった。
廃止のきっかけになった事件とは？
芸能兵は軍の広報やイベントを率先して行なった。配属されるのも俳優やアーティストなど知名度の高い人物に限られていた。
そんな芸能兵に対する不信感が増したのが２０１１年だった。ある議員が過去３年間の資料を調査してみると、ほとんどの芸能兵たちが９０日以上の休暇を取っていることが発覚したのだ。
中には、１５０日以上の休暇を過ごしていた人までいたという。
１５０日といえば２１カ月の軍生活のおよそ５カ月を休暇に費やしたことになる。一般兵の休暇が平均的に３０日くらいなのと比較して驚異の数字だ。
芸能兵への不満が高まる状況の中で不祥事が起こった。
２０１２年の年末には服務中のＲａｉｎ（ピ）がキム・テヒとのクリスマスデートや、禁止されている携帯電話の所持、さらに、広報活動で済州島に遠征した際に豪華スイートルームに宿泊していたことがスクープされた。
軍服務中は格安のホテルに泊まることすら許されない。近隣の軍施設に宿泊するのが大原則である。軍施設以外での宿泊は外出と判断されるからだ。当然、韓国内での芸能兵への風当たりが強くなった。
２０１３年６月、芸能兵制度を終焉に導いた事件が起きた。
韓国のテレビ局ＳＢＳの人気番組『現場２１』が、「芸能兵の服務実態はどう改善されたか」というロケを敢行した。番組スタッフは事前調査の結果、複数の芸能兵が広報活動後に、部隊に戻らないで歓楽街にいるという情報をつかんでいた。
『現場２１』は現場を抑えようと突撃リポートを敢行。歓楽街で、人気歌手ＳＥ７ＥＮ（セブン）を中心に複数の芸能兵たちを発見した。
彼らは兵役中にも関わらず、私服に着替えて堂々と携帯電話を使用。酒を飲みながら焼き肉を楽しむなど、明らかな軍規違反を行なっていた。
『現場２１』の放送のあとに大衆の怒りが凄まじくなった。連日国防省には芸能兵に関する苦情の電話がかかってきた。
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